A raiz etimológica de maior aceitação é pelo qual são consideradas as palavras na língua tupi pa’ra = “rio” + a’iba = “ruim, difícil de navegar”, originando, então, o topônimo Paraíba, como atribuição inicial a um rio localizado na região. Depois, o potamônimo passou a ser designação também da capitania, que elevou-se à categoria de província em 1822, sendo, em seguida, elevado à categoria de estado em 1889.